Chantier d'aménagement bénévole d'une mare forestière étanchée à l'argile locale sur le versant nord du Chioula.
L'Eau : Le Bien Commun Vital de Nos Montagnes
Sous l'effet des vagues de chaleur estivales et de la baisse tendancielle de l'enneigement pyrénéen, les points d'eau naturels situés en haute altitude s'assèchent de plus en plus précocement dans la saison. Face à ce défi écologique majeur, l'ASSOCIATION COMMUNALE DE CHASSE AGREE D'AX LES THERMES a lancé un programme pluriannuel de réhabilitation des mares forestières et des captages d'altitude en pierre sèche, créant de véritables oasis de fraîcheur pour toute la faune sauvage.
1. Le Rôle Écologique Crucial des Petits Milieux Humides en Haute-Ariège
Dans les massifs calcaires dominant Ax-les-Thermes, l'eau s'engouffre immédiatement dans les failles géologiques souterraines, laissant les plateaux de moyenne altitude totalement dépourvus de ruisseaux permanents. Les mares d'alpage et les petites ornières humides de fond de combe constituent les seuls refuges hydriques accessibles sur des centaines d'hectares.
Ces micro-biotopes remplissent des fonctions écologiques irremplaçables :
- Sites de reproduction exclusifs des amphibiens : La Salamandre tachetée (Salamandra salamandra), le Triton palmé (Lissotriton helveticus) et le Crapaud accoucheur y déposent leurs pontes printanières.
- Abreuvoirs vitaux pour les grands mammifères : Biches, faons, chevreuils et sangliers y étanchent leur soif quotidienne, limitant ainsi leurs incursions vers les rivières de fond de vallée urbanisées.
- Réserves de chasse pour les chiroptères : Dès le crépuscule, les chauves-souris forestières patrouillent au ras du miroir d'eau pour capturer les éphémères et les moustiques.
- Halte migratoire pour l'avifaune : Des dizaines d'espèces de passereaux migrateurs s'y désaltèrent lors de la traversée de la chaîne pyrénéenne.
2. Techniques Traditionnelles de Restauration : Zéro Béton, 100 % Naturel
Fidèle aux savoir-faire montagnards ancestraux, l'ACCA proscrit tout emploi de bâches en plastique synthétique ou de ciment armé polluant :
Les bénévoles commencent par décaisser à la pioche et à la pelle les sédiments pourris et les branches d'arbres mortes qui colmatent l'ancien bassin. Le fond est ensuite tapissé d'une couche de 20 centimètres d'argile compactée extraite localement, damée au pilon de bois pour créer une étanchéité naturelle parfaite et pérenne.
Les berges sont maçonnées en pierres sèches de calcaire indigène, en ménageant des pentes très douces (inférieures à 25 degrés) pour permettre aux petits mammifères et amphibiens tombés dans l'eau de s'extraire facilement sans risque de noyade.
3. Bilan Chiffré des Cinq Dernières Années d'Intervention
| Secteur Montagnard Réhabilité | Année du Chantier | Volume d'Eau Rétabli | Espèces Protégées Recensées |
|---|---|---|---|
| Col du Chioula (Versant Nord) | 2021 | 18 m³ permanents | Triton palmé, Grenouille rousse, 4 espèces de libellules. |
| Forêt Communale de Bonascre | 2022 | 12 m³ de suintement | Salamandre tachetée, Pipistrelle de Kuhl, Grive litorne. |
| Vallon d'Oriège (Combe des Fours) | 2023 | 24 m³ réaménagés | Abreuvement régulier de 3 hardes de cervidés et faons. |
| Plateau d'Escalabor | 2024 | 15 m³ en pierre sèche | Colonisation par le Calotriton des Pyrénées (espèce endémique). |
4. Participation Citoyenne et Éveil des Écoliers
Ces chantiers de génie écologique ne sont pas réservés aux seuls chasseurs. Chaque année, l'ACCA invite les habitants de la commune, les jeunes du club de montagne et les élèves des écoles à participer à ces journées de restauration :
Pendant que les adultes manient les grosses pierres et nivellent les abords, les enfants réalisent des inventaires faunistiques à l'aide d'épuisettes douces et de loupes de biologiste, observant sous la conduite de nos guides la métamorphose des têtards et la nage gracieuse des dytiques aquatiques.
5. Perspectives : Vers un Réseau Connecté de Points d'Eau
Pour la période 2026-2028, l'ACCA prévoit la création de six nouvelles mares à captage gravitaire le long de la crête reliant Ax au col de Marmare. Ce maillage serré garantira qu'aucun animal sauvage ne se trouve à plus de 1 500 mètres d'un point d'eau pérenne sur notre territoire communal, offrant une résilience concrète face aux aléas climatiques futurs.
6. La Protection Spécifique du Calotriton des Pyrénées (Endémique Régional)
Parmi les habitants les plus précieux de nos ruisseaux et mares réhabilitées figure le Calotriton des Pyrénées (Calotriton asper), un urodèle fascinant strictement endémique à la chaîne pyrénéenne :
Doté d'une peau granuleuse et d'un ventre jaune vif ou orangé, cet amphibien ne vit que dans les eaux pures, froides et fortement oxygénées des torrents d'altitude. La création de petits bassins de décantation et de calmes d'eau lors de nos chantiers de mares lui offre des micro-zones d'abri indispensables lors des crues printanières violentes provoquées par la fonte brutale des neiges.
Les bénévoles de l'ACCA ont appris à manipuler les pierres sans écraser les larves cachées sous les galets et transmettent chaque observation géo-localisée aux scientifiques du Conservatoire d'Espaces Naturels d'Occitanie, contribuant activement à l'inventaire national du patrimoine naturel (INPN).
7. Entretien Annuel et Pérennité des Ouvrages Hydrauliques
Bâtir une mare en montagne ne représente que la première étape : sa pérennité exige un suivi attentif au fil des saisons pyrénéennes :
Chaque automne avant l'arrivée des premières neiges, une équipe de surveillance de l'ACCA visite chacun des 12 sites réhabilités pour dégager les arrivées d'eau en amont, vérifier que le trop-plein en pierre plate évacue correctement les surplus sans affouiller le talus et installer des fascines de branches de saule pour stabiliser les berges amont.
Ce travail patient et désintéressé prouve que l'action cynégétique montagnarde est un modèle de développement durable appliqué, où l'effort humain répare les blessures du climat pour léguer aux générations futures une montagne verdoyante et vivante.
8. Suivi Physico-Chimique de la Qualité de l'Eau des Mares
Pour compléter les observations visuelles, notre commission environnement effectue deux fois par an (en mai et en septembre) des analyses physico-chimiques sur chacune des douze mares du ban communal :
Mesure du pH de l'eau (compris entre 6,8 et 7,4, idéal pour la ponte des urodèles), contrôle de la teneur en oxygène dissous et recherche de nitrates résiduels. L'ensemble des relevés confirme une pureté oligotrophe exceptionnelle, sans aucune trace de pollution agricole ou fécale, garantissant un développement larvaire sain pour les générations montantes d'amphibiens pyrénéens.