Exposition rétrospective des archives fondatrices et photographies d'époque en Mairie d'Ax-les-Thermes.
1. Les Origines : La Montagne d'Ax avant la Loi Verdeille
Au sortir de la Seconde Guerre mondiale et tout au long des années 1950, la haute vallée de l'Ariège connaissait une situation cynégétique anarchique et conflictuelle. Le morcellement extrême de la propriété foncière, hérité des partages successoraux montagnards, transformait chaque versant en un maquis juridique inextricable. Les tensions étaient quotidiennes entre les propriétaires terriens soucieux de préserver leurs parcelles privées, les bergers transhumants et les chasseurs du cru qui se heurtaient à des interdictions de passage intempestives.
Faute d'organisation collective et de garderie coordonnée, le braconnage de subsistance était monnaie courante, conduisant à une raréfaction dramatique du grand gibier. Le cerf élaphe avait totalement disparu des forêts axéennes depuis le milieu du XIXe siècle, les hardes d'isards étaient décimées sur les crêtes par des tirs anarchiques en toutes saisons, et les chevreuils ne survivaient qu'à l'état de reliques dans les combes les plus inaccessibles.
2. L'Émancipation Républicaine de 1964 et la Création de 1974
La promulgation de la loi n° 64-696 du 10 juillet 1964, portée par le ministre Ferdinand Verdeille, marqua une véritable révolution sociale pour les campagnes françaises. En instituant les Associations Communales de Chasse Agréées, le législateur républicain confiait la gestion cynégétique à une structure démocratique unique par commune, mutualisant les droits de chasse sur un territoire d'un seul tenant et garantissant à chaque résident, modeste ou aisé, le droit inaliénable de chasser sur sa commune d'habitation.
À Ax-les-Thermes, l'application de ce nouveau cadre juridique suscita d'intenses débats entre la municipalité thermale, les exploitants agricoles des vallons d'Oriège et de Savignac, et les syndicats de bûcherons. Grâce à la diplomatie patiente des fondateurs — élus locaux, figures pastorales respectées et forestiers de l'Office National des Forêts —, l'ACCA d'Ax-les-Thermes fut officiellement constituée en assemblée constitutive le 14 mai 1974. L'arrêté préfectoral d'agrément fut signé en Préfecture de Foix le 28 septembre de la même année, marquant le début officiel de la gestion collective de nos 3 800 hectares de montagne.
3. La Renaissance du Grand Gibier Pyrénéen (1975-1990)
Dès sa première décennie d'existence, l'ACCA se fixa un objectif historique audacieux : restaurer les populations disparues de grands ongulés en instaurant des règles d'autodiscipline drastiques.
Sous l'impulsion du président fondateur Paul Vergé et en partenariat avec la Fédération Départementale des Chasseurs de l'Ariège, l'association sanctuarisa plus de 18 % du ban communal en réserve intégrale de reproduction, particulièrement sur les versants escarpés du col du Chioula et de la crête d'Escalabor. Dans le même temps, un plan ambitieux de réintroduction du cerf élaphe permit de relâcher une dizaine de biches et de cerfs reproducteurs capturés dans les réserves nationales.
Grâce à une surveillance assidue menée jour et nuit par des gardes bénévoles assermentés, les animaux trouvèrent dans les hêtraies-sapinières d'Ax un biotope d'une hospitalité exceptionnelle. En moins de quinze ans, le brame automnal du cerf retentit à nouveau dans les combes pyrénéennes, devenant une fierté partagée par toute la population locale et un atout touristique majeur pour la station thermale.
4. Chronologie Rétrospective des Grandes Étapes Associatives
| Année Clé | Événement Historique Majeur | Impact Opérationnel sur le Territoire d'Ax |
|---|---|---|
| 1964 | Adoption de la Loi Verdeille au Parlement français | Cadre juridique national pour la création des ACCA républicaines. |
| 1974 | Assemblée générale constitutive et arrêté préfectoral | Création officielle de l'ACCA d'Ax-les-Thermes et premier bureau. |
| 1978 | Opération pilote de réintroduction du Cerf élaphe | Relâcher de 12 cervidés et mise en place d'une réserve biologique. |
| 1986 | Généralisation du Plan de Tir qualitatif obligatoire | Attribution de bracelets préfectoraux stricts pour le cerf et le chevreuil. |
| 1999 | Tempête Martin et chantiers de réouverture forestière | 300 heures de débardage bénévole pour dégager les sentiers et drailles. |
| 2012 | Construction de la Maison de la Chasse et de la Nature | Inauguration de la chambre froide et de la salle d'examen sanitaire agréée. |
| 2020 | Adoption du Plan Zéro Accident et généralisation des miradors | Installation de 45 miradors surélevés et protocole angle 30° matérialisé. |
| 2026 | Numérisation des carnets de battue et partage en ligne | Information en direct des randonneurs via l'Office de Tourisme municipal. |
5. La Modernisation Scientifique et l'Impératif Sécuritaire
Au tournant du XXIe siècle, l'essor touristique de la station d'Ax 3 Domaines et l'engouement croissant pour les activités de pleine nature (randonnée itinérante sur le GR 107, trail, VTT, cueillette) ont profondément renouvelé les défis de l'ACCA.
L'époque des battues informelles a laissé place à une organisation millimétrée digne d'une mission de service public. L'ACCA a investi massivement dans la formation continue de ses adhérents : brevets de directeurs de battue délivrés par la FDC 09, recyclages décennaux obligatoires de sécurité, formation aux premiers secours en milieu périlleux, et acquisition d'équipements technologiques de pointe (radios cryptées, gilets fluorescents haute visibilité, balises GPS et cartographie numérique).
6. Transmission des Savoirs et Mémoire Ouvrière et Pastorale
L'histoire de l'ACCA d'Ax-les-Thermes est intimement tressée avec celle des familles rurales de la Haute-Ariège. Anciens ouvriers des forges catalanes, cheminots de la ligne du Transpyrénéen, éleveurs de moutons et artisans du bâtiment ont bâti cette association à la force de leurs bras et de leur générosité civique.
Cet héritage immatériel — fait de proverbes occitans sur les vents de montagne, de secrets de pistage transmis de grand-père à petit-fils, et d'une passion inaltérable pour les crêtes pyrénéennes — est pieusement préservé au sein de notre club. Il rappelle aux nouvelles générations que la chasse montagnarde n'est pas un sport d'appropriation, mais un devoir d'intendance humble et respectueux de la terre nourricière.